がんは多くの場合、体内で1cmくらいの大きさになるまでに大変に長い年月がかかると考えられています。
このくらいの大きさになると急激に増殖をはじめ、治癒率も低下し、手遅れになる場合も少なくありませんが、自覚症状はまったくない期間が長く続きます。